هيوستن - بينما كان جيمس هاردن، نجم دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، يمشي منتصراً عبر باب غرفة ملابس هيوستن روكتس، قام تشاك جاكسون، وهو عامل غرفة ملابس متفائل منذ فترة طويلة، بتحيته بضربة قبضة وقال: "كنت أعرف أننا نستطيع فعل ذلك الليلة". إلى يسار جاكسون كان هناك جدارية طويلة في الممر مع صور تحتفل ببطولتي الدوري الأميركي للمحترفين اللتين حققهما روكتس في عامي 1994 و 1995. وبعد فوزه على غولدن ستايت ووريورز، بطل الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2017، بنتيجة 116-108 ليلة السبت، يعتقد هاردن وجاكسون والروكتس الواثقون أن لديهم الموهبة لإضافة المزيد من الصور الاحتفالية إلى الممر هذا الموسم.
قال هاردن لـ The Undefeated: "نحن حقيقيون، حقيقيون حقًا. نحن حقيقيون قدر الإمكان. لم أكن واثقًا أبدًا قدر ثقتي هذه المرة في مسيرتي المهنية بأكملها، ليس فقط بإضافة كريس [بول] ولكن بقية فريقنا. لدينا فريق يتمتع بالعمق ويمكنه في أي لحظة التأثير على المباراة. علينا فقط أن نبقى في كامل تركيزنا بقية الموسم".
لقد كان عالم ووريورز في المنطقة الغربية على مدى المواسم الثلاثة الماضية، مع ثلاث رحلات متتالية إلى نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين والتي حصدت لقبين. ما لم يتحسن كاواي ليونارد كثيرًا، فمن الصعب رؤية سان أنطونيو سبيرز يمنع ووريورز من رحلة رابعة على التوالي إلى النهائيات. يبدو أن راسل ويستبروك وبول جورج وكارميلو أنتوني وأوكلاهوما سيتي ثاندر ليس لديهم التشكيلة الكاملة للمنافسة حقًا مع ووريورز العميق والموهوب. نجوم الدوري الأميركي للمحترفين أنتوني ديفيس وديماركوس كوزينز يجعلان نيو أورلينز بيليكانز حصانًا أسودًا، لكنهم بحاجة إلى المزيد من الخيول الموهوبة في هذا الإسطبل ليصبحوا تهديدًا حقيقيًا.
لم يغير فوز روكتس يوم السبت الرواية القائلة بأن ووريورز لا يزالون المرشحين للعودة إلى النهائيات. ولكن مع هاردن وكريس بول وكلينت كابيلا الذين يعززون قتال روكتس، يبدو أنهم المنافس الحقيقي الوحيد لووريورز على لقب الغرب.
قال كيفن دورانت، مهاجم ووريورز: "إنهم صعبون للغاية. أنا حقًا أحب هذا الفريق. أنا حقًا أحب مدربهم. لديهم جمهور جيد في المنزل، وأعتقد أن الفرق بين هذا العام والعام الماضي هو بالطبع الجميع سيقولون سي بي [بول]. لكنهم يلعبون بجدية أكبر".
إذن لماذا يعتبر روكتس تهديدًا مشروعًا لووريورز؟Reason is that ال السبب الرئيس هو أن هاردن وبول وكابيلا ثلاثي مثالي.
حقق روكتس 17 فوزًا وهزيمة واحدة عندما لعب هاردن وبول وكابيلا هذا الموسم و 15 فوزًا و 12 هزيمة عندما غاب أحدهم. جاء اثنان من تلك الانتصارات كثلاثي سليم ضد غولدن ستايت. غاب هاردن عن سبع مباريات بسبب إجهاد في أوتار الركبة من الدرجة الثانية، وغاب بول عن 17 مباراة بسبب مشاكل في الركبة والتقريب. سجل الثلاثي مجتمعين 73 نقطة في 20 يناير.
قال هاردن، الذي سجل 22 نقطة وثماني تمريرات حاسمة في 34 دقيقة في مباراته الثانية عودته من الإصابة: "جسدي في حالة جيدة. إنه شعور جيد حقًا".
ليس هاردن وبول مجرد هدافين مخيفين، بل كلاهما يلعبان كصانع ألعاب ويجعلان كل زميل في الفريق أفضل هجوميًا. هاردن تهديد بثلاث نقاط ويشبه باري ساندرز مع كرة السلة في الممر في طريقه إلى تسديداته الجميلة. إن تمريرات بول هذا الموسم ستجعل ماجيك جونسون وجون ستوكتون فخورين. كابيلا، المرشح الصاعد لجائزة أفضل لاعب متحسن في الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2018، يحصل على ضربات رأس سهلة وتسديدات سهلة والكثير من محاولات الرميات الحرة كمستفيد من اللعب مع هاردن وبول.
قال هاردن عن الثلاثي: "نحن واثقون جدًا. واثقون من أننا نستطيع العمل معًا بشكل جيد".
قال كابيلا: "يجعلون اللعبة أسهل بكثير. كلما حصلت على الكرة، أشعر بتحسن. أشعر بمزيد من الثقة مع كليهما".
روكتس هو أكثر فريق تسديد للثلاثيات مرعبًا في الدوري الأميركي للمحترفين، حيث يسددون أكبر عدد من التسديدات ولديهم تهديدات محيطية موهوبة. كما أنهم يعيشون ويموتون بها.
تضم التشكيلة إريك جوردون، بطل تسديد الثلاثيات لعام 2017، الذي يخطط للدفاع عن لقبه في مسابقة 2018. دائمًا ما يكون ريان أندرسون المهاجم الممتد تهديدًا من خلف القوس. هاردن وبول مسددان ممتازان للثلاثيات. وتريفور أريزا ولوك مباه أ موت وجيرالد جرين هم أيضًا تهديدات عميقة. يحب روكتس الذي يعتمد على التحليلات الثلاثية أكثر من أي فريق في تاريخ الدوري.
قال بول: "نحن نلعب فقط. لم أكن أعرف أن إريك لد